Profil zachytáva uvedené obdobia kariéry. Klubové pôsobenie a ďalšie údaje sa môžu časom zmeniť.
Samuel Hlavaj (* 29. mája 2001, Martin) je slovenský hokejový brankár a hráč organizácie Toronto Maple Leafs. Nikdy ho nikto nedraftoval, no cez výkony v Slovane Bratislava a českej Plzni si vypýtal dvojcestnú nováčikovskú zmluvu s Minnesotou Wild, ktorú podpísal 5. apríla 2024. Slovensko reprezentoval na olympiáde Miláno Cortina 2026 aj na majstrovstvách sveta 2026.
Z Martina cez farmu do Ameriky
Hlavaj prešiel mládežníckym hokejom na strednom Slovensku a meno si začal robiť v bránke Slovana Bratislava. Už ako devätnásťročného si ho v CHL import drafte 2019 z 27. miesta vybrali Sherbrooke Phoenix, no kľúčovou zastávkou sa stala česká extraliga. V drese HC Škoda Plzeň patril k najlepším brankárom súťaže a skauti NHL si ho zapísali ako nedraftovaného voľného hráča s potenciálom.
Zmluva s Minnesotou prišla na jar 2024 a Hlavaj sa presunul do Severnej Ameriky. Sezónu 2025-2026 rozdelil medzi farmársku Iowu Wild v AHL a Iowu Heartlanders v ECHL. V AHL odchytal 22 zápasov s bilanciou 7 výhier, 11 prehier a 4 remízy, úspešnosťou zákrokov 88,7 % a priemerom 3,28 gólu na zápas. V priebehu decembra 2025 pendloval medzi Iowou Wild a Iowou Heartlanders v ECHL, kde zbieral hernú prax. Po slabšom úvode sezóny (po 18 štartoch mal priemer 3,33 a úspešnosť 88,4 %) sa jeho čísla mierne zlepšili, no na pozvánku do prvého tímu Minnesoty to nestačilo.
Olympiáda aj majstrovstvá sveta
Napriek kolísavým číslam na farme dostal Hlavaj dôveru v reprezentácii. Na olympijskom turnaji 2026 odchytal päť zápasov s bilanciou 2-3-0, úspešnosťou 90,8 % a priemerom 3,56. Jeden zo štartov prišiel proti Fínsku nabitému hviezdami ako Roope Hintz, Sebastian Aho či Mikko Rantanen. Slovensko na turnaji obsadilo výborné 4. miesto a Hlavaj patril k príjemným prekvapeniam kádra.
Na májových majstrovstvách sveta 2026 pridal ďalších päť štartov s bilanciou 2-3-0, úspešnosťou 87,3 % a priemerom 2,63. Dva vrcholné turnaje v jednej sezóne potvrdili, že reprezentační tréneri s ním počítajú ako s brankárom pre budúcnosť popri skúsenejších kolegoch.
Nová šanca v Toronte
Po skončení nováčikovskej zmluvy v Minnesote sa Hlavaj stal voľným hráčom a 3. júla 2026 podpísal zmluvu s Toronto Maple Leafs. Prestup do organizácie s obrovskou konkurenciou v bránkovisku je odvážnym krokom, no zároveň šancou ukázať sa v novom prostredí. Cesta nedraftovaného brankára do NHL vedie takmer vždy cez farmu a trpezlivosť – a práve tou sa Hlavaj vždy vyznačoval. V bránke vyniká pokojným postojom, výbornou prácou s vyrážačkou a čítaním hry, čo mu pomáha aj proti technicky vyspelým strelcom.
Kde je dnes
Samuel Hlavaj patrí organizácii Toronto Maple Leafs a o miesto v NHL bude bojovať cez farmu Toronto Marlies v AHL. V 25 rokoch má brankársky vek stále na svojej strane – gólmani zrejú neskôr ako hráči v poli a jeho najlepšie roky ešte len prichádzajú. V slovenskej reprezentácii je po olympiáde 2026 etablovaným členom brankárskej trojice.
